"После долгого рассмотрения и после того, как были
пройдены основные вехи по разработке, NASA готово приступить к созданию дизайна
и конструированию следующего марсохода, чей запуск намечен на лето 2020 года, а
прибытие на Красную планету на февраль 2021 года", – говорится в сообщении
на официальном сайте NASA.
Главной составной частью миссии станет ровер, который будет заниматься исследованием отдельных частей планеты, где в древности условия могли быть благоприятными для жизни микробов. Целью его отправки на Марс является обнаружение доказательств существования жизни на четвертой по удаленности от Солнца планеты.
По словам помощника руководителя Дирекции научных миссий NASA Джоффри Йодера, эта миссия ознаменовывает важный этап в путешествии человечества на Марс – установить, существовала ли жизнь когда-либо на этой планете, а также продвинуться вперед по отправке людей на Красную планету.
Отметим, что в настоящее время на орбите Марса находятся пять станций. Из них три – американские: Mars Odyssey (с 2001 года), MRO (с 2006 года) и MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, с 2014 года). Также, на поверхности Красной планеты действуют американские марсоходы Opportunity (с 2004 года) и Curiosity (с 2012 года). Ровер Opportunity – рекордсмен по продолжительности работы, а аппарат Curiosity – самый тяжелый планетоход (его масса – 900 килограммов). К Марсу направляется российско-европейская станция ExoMars-2019, включающая в себя орбитальный зонд TGO (Trace Gas Orbiter) и демонстрационный десантный модуль Schiaparelli. Станция должна достигнуть Красной планеты в середине октября 2016 года.