В 1997 году появилась первая публичная версия продукта,
который аккумулировал в себя все, что было наработано за два года развития
Windows 95. Проект назывался "Microsoft Memphis". Но спустя год
доработанный Memphis был официально переименован в Windows 98. Именно на
презентации этой модели впервые был показан синий экран смерти.
Американская версия Windows 98 официально появилась в июне 1998 года по истечении почти годового периода бета-тестирования и ровно через два года и десять месяцев после появления своей предшественницы. Windows 98 содержала все обновления предыдущих промежуточных выпусков Windows 95 (Service Pack 1 и OSR 2) в сочетании с поддержкой шины Universal Serial Bus (USB), интерфейсом Internet Explirer 4 и рядом новых функций.
В систему были добавлены новые свойства и приложения, интерфейс системы улучшен, найденные за три года ошибки исправлены, но по-прежнему базовым кодом для Windows 98, служил код от версии 95-го года. Это 32-разрядная операционная система, поддерживающая работу с аппаратурой по стандарту Plug and Play, совместимая с Windows 95, но более высокопроизводительная и устойчивая.
Система Windows 98 включала более совершенную подсистему управления электропитанием, работала с несколькими мониторами, более эффективно работала с памятью, а также поддерживала новые типы оборудования и множество новых моделей устройств, – например, более новых моделей принтеров.
Программа установки Windows 98 стала проще, чем Windows 95. В комплект поставки включались новые средства сетевой и пакетной установки операционной системы – Microsoft Batch 98, INF Installer и Dbset.exe. Программа установки самостоятельно определяла оборудование и автоматически перезагружала компьютер. Это был настоящий прорыв.
Но самое главное – Windows 98 имела развитые средства работы с интернетом, включая новый обозреватель Interriet Explorer 4, реализующий концепцию Web-вещания (Webcasting) – автоматической доставки пользователю информации, на которую он "подписан", через Сеть и корпоративную интрасеть. Web-вещание было реализовано через активный рабочий стол (Active Desktop) и активные каналы (Active Channels).
Системные требования для Windows 98 и по сей день остаются неизменными, хотя сейчас выглядят невозможно устаревшими: процессор 486DX/66 MHz или лучше 16 Мб ОЗУ и по крайней мере 195 Мб свободного дискового пространства при стандартной установке. На современных компьютерах, запуск системы возможен только с помощью виртуализации. Кроме того, часто виртуальным машинам требуются дополнительные драйверы устройств для Windows 98.