Научная команда телескопа Kepler, специально предназначенного для поиска экзопланет, подтвердила существование 1284 планет, ранее неизвестных астрономам. При этом сразу девять из них оказались в так называемой зоне жизни – особом наборе орбит вокруг звезд, где вода может существовать в жидкой форме и возможны реакции, положившие начало жизни на Земле.
По словам представителей NASA, само по себе наличие таких условий не говорит о том, что эти планеты обитаемы. Вполне возможно, что часть из них постоянно смотрит одной стороной на звезды, что делает их малопригодными для жизни, а часть супер-Земель из этой девятки может оказаться небольшими газовыми гигантами.
"Меня больше всего интригует планета Kepler-1229b (нижний правый угол диаграммы). По своим размерам она почти равна Земле, она вращается вокруг солнцеподобной звезды и находится почти посредине "зоны жизни". Еще интересна планета Kepler-1638b. Она чуть больше Земли, где-то на 30%, и она вращается вокруг звезды, которая чуть больше и ярче, чем Солнце", – отметила научный руководитель миссии Kepler Натали Баталья.
Напомним, что в мае 2013 года у Kepler вышел из строя второй из четырех гироскопов, и в августе того же года аппарат был признан утратившим работоспособность. Тем не менее спустя год официально стартовала новая миссия Kepler, получившая название К2. В рамках этого проекта телескоп продолжает искать экзопланеты, используя новые способы для изучения молодых звезд, сверхновых и других астрономических объектов. Всего за время работы Kepler были получены данные о 3,6 тысячи кандидатов в экзопланеты. Обработка информации продолжается до сих пор.