Чтобы получить эти редкие кадры, марсоходу пришлось забраться по каменистому склону на самую высокую точку плато в кратере Гейл. Одно из самых опасных восхождений в своей жизни Curiosity начал несколько месяцев назад. Он взобрался на так называемое плато Науклуфт, представляющее собой крутой горный склон, испещренный множеством острых булыжников, скал и других препятствий, потенциально способных повредить тонкие алюминиевые колеса ровера.
"Мы очень чутко следим за состоянием колес марсохода. Трещины и пробои накапливаются на их поверхности примерно с той скоростью, которую мы ожидали увидеть. Я уверен, что у них хватит запаса прочности для того, чтобы доставить нас в самые интересные уголки на склонах горы Шарп", – рассказал один из руководителей миссии Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене Стивен Ли.
Это плато интересно ученым по той причине, что у его нижних границ находятся породы, сформировавшиеся в "мокрый" период жизни Марса, а само плато сформировалось в результате выветривания скал заметно позднее, когда красная планета уже лишилась своих запасов воды и большей части атмосферы. В свою очередь специалисты NASA отмечают, что марсианский пейзаж вполне напоминает земной, например, побережье Аральского моря или Большой Каньон в США.