Как сообщает официальный сайт NASA, ученых поразили детальные снимки необычной двойной звезды и туманности HD 44179 в созвездии Единорога, которую окружает загадочная красная структура, представляющая собой светящиеся останки внешних слоев одной из звезд в ней. Таинственный красный квадрат, получающийся на снимках при наложении множества параллелепипедов туманности, находится в 2,3 тысяч световых лет от Земли.
Эта необычная "прямоугольная" форма является, как сегодня считают исследователи, результатом того, что пара звезд HD 44179 окружена толстым слоем пыли, которая особым образом направляет движение облаков горячего газа, сбрасываемых светилом. Эта пыль, как считают ученые, светится в результате взаимодействия с ультрафиолетовым сиянием белого карлика, одного из двух "звездных" компонентов системы.
Туманность HD 44179 привлекала внимание ученых не столько своей формой, сколь своим загадочным химическим составом – в ее недрах есть сложные органические вещества, которые, как казалось ранее астрономам, должны были разрушаться под действием жесткого ультрафиолета. К тому же, она обладает загадочной красной окраской, которую астрофизики пытались объяснить более 30 лет с момента открытия HD 44179.
Отметим, что звездная система HD 44179 была открыта в 1973 году во время полета геодезической ракеты, получавшей снимки ночного неба в инфракрасном диапазоне. Только в последние десять лет ученые благодаря снимкам космической обсерватории Hubble приблизились к разгадке ее тайны – оказалось, что красное сияние порождается пока неизвестными свойствами пыли.