Как сообщает официальный сайт телескопа Hubble, столкновение галактик в космосе – это не всегда авария, а скорее поглощение одним телом другого. Доказательством этому может служить галактика NGC 4111 в созвездии Гончих Псов, удаленная от нас на относительно небольшое по космическим меркам расстояние – всего 50 миллионов световых лет. Она принадлежит к типу "звездных мегаполисов" – так называемым линзовидным галактикам.
В отличие от большинства эллиптических галактик, NGC 4111 обладает необычной чертой – кольцом из газа и пыли, которое оплетает ее ядро сверху и снизу, а не сбоку, как спиральные рукава и диски галактик вроде Млечного Пути. Благодаря снимкам космической обсерватории Hubble ученым удалось установить, что это кольцо представляет собой последние останки карликовой галактики, спутника NGC 4111, которую она поглотила в далеком прошлом.
Как уверяют ученые, галактика NGC 4111 является "каннибалом", поглотившим в недавнем прошлом небольшой спутник, от которого остались лишь кольца из газа и пыли. Изучение последствий столкновений может подсказать ученым, почему часть галактик быстро затухает после таких катаклизмов.