Как говорится в статье, опубликованной в журнале New Scientist, снимки, на которых ученые из NASA разглядели облака, были сделаны зондом New Horizons в глубине атмосферы Плутона 13 сентября прошлого года. Как уверяют специалисты, фотографии указывают на удивительно сложную атмосферу карликовой планеты.
Ученые уже смогли выделить несколько слоев дымки над ледяными горами, но самое удивительное, что на снимках видны индивидуальные облака. "На первом снимке видно дискретное пушистое облако на фоне освещенной солнцем поверхности Крун Макула, к слову, самого темного района Плутона. Эти образования могут состоять из азота со следами метана, ацетилена, этилена и этана", – отмечает один из авторов открытия Джон Спенсер из Юго-Западного исследовательского института штата Колорадо.
Напомним, что зонд New Horizons пролетал мимо Плутона 14 июля 2015 года. Минимальное расстояние между космическим аппаратом и небесным телом составило 12,5 тысячи километров. Аппарат уже передал на Землю серию уникальных снимков и пакетов информации, которые впервые позволили подробно изучить Плутон, составить его геологическую карту.
Зонд New Horizons был запущен 19 января 2006 года и уже вошел в историю как самый скоростной из когда-либо запущенных космических аппаратов. Его основная цель – исследование Плутона и его спутников, Харона, Никты и Гидры. После сближения с системой планеты аппарат продолжил путь вглубь пояса Койпера. Там находятся тысячи замороженных объектов, которые могут подсказать ответы на вопросы о том, как образовалась Солнечная система.