"Плотность атмосферы Плутона резко менялась в последние несколько миллионов, а может быть, и миллиардов лет. Эти колебания говорят нам о том, что в прошлом, возможно, по поверхности Плутона текли потоки жидкостей", – заявил руководитель миссии New Horizons Алан Стерн, выступая на ежегодной конференции по изучению Луны и планет в американском Те-Вудлендс.
По данным ученых, ось вращения Плутона повернута к плоскости его орбиты на экстремальные 120 градусов, благодаря чему "зимние" и "летние" сезоны на карликовой планете меняются крайне резким образом каждые 248 лет. Благодаря такому наклону оси, полярные регионы планеты покрывают просто гигантскую территорию и их границы простираются до тех широт, где на Земле расположены субтропические климатические пояса.
Как показывают расчеты планетологов, около 800-900 тысяч лет назад по поверхности Плутона могли течь реки, заполненные жидким азотом. В то время атмосфера планеты была гораздо плотнее, чем сегодня, и в некоторых точках поверхности, постоянно освещаемых Солнцем, ее давление было в 5-40 раз выше, чем сегодня на Марсе. Сейчас, по данным ученых, Плутон постепенно двигается в сторону "ледникового периода" – температуры поверхности и ее освещенность падают, а атмосфера постепенно осаждается на его поверхности в виде залежей замороженного азота и других газов.