Как говорится в статье, опубликованной в журнале Biology Letters, группа биологов из Сеульского национального университета обнаружила, что инфицированные патогенным грибом-убийцей самцы жаб становятся настоящими зомби. Они апатичны и малоподвижны, однако их брачные игры становятся громче и длятся дольше. Это усиливает их привлекательность для самок.
Изучив поведение многих видом азиатских жаб, ученые пришли к выводу, что гриб является для них своеобразным афродизиаком, который, снижая активность и продолжительность жизни особей, увеличивает их популяцию благодаря возросшей сексуальной деятельности. По мнению ученых, речь может идти об адаптации животных к последствиям заражения Batrachochytrium dendrobatidis.
Уменьшение активности и увеличение сексуальных партнеров – это иммунный ответ, позволяющий жабам не погибать от грибковой инфекции. В ходе эволюции инфицированные земноводные начали "компенсировать" меньшую продолжительность жизни большими усилиями по поиску половой партнерши для размножения. В итоге брачные песни требуют от самцов очень много энергии, а сил для остальных видов деятельности у них остается существенно меньше. Ученые называют этот процесс "зомбированием со стороны паразита".
Отметим, что Batrachochytrium dendrobatidis является чрезвычайно опасным заболеванием земноводных, известным биологам с 1990-х годов. Согласно последним данным генетиков, этот грибок возник 40 тысяч лет назад, однако до сих пор большинство земноводных не выработали к нему иммунитета. Обычно он поражает кожу и иммунную систему животного, а затем приводит к остановке сердца. В ряде регионов Центральной Америки он способствовал к вымиранию 40 процентов всех известных земноводных.