Как говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications, экспериментируя с лазерным "прессом-наковальней" в Немецком синхротронном центре DESY, группа российских ученых сделала уникальное открытие. Наблюдая за тем, как ведут себя различные виды оксида железа, одного из основных компонентов глубинных пород, при разных температурах и давлениях, специалисты нашли гигантское скопление кислорода в недрах Земли.
"По нашим оценкам в слое мантии содержится примерно в 8-10 раз больше кислорода, чем в атмосфере Земли. Это было большим сюрпризом для нас, и мы пока не знаем, что происходит с этими "кислородными реками" в недрах планеты", – уверяет Елена Быкова из университета Байрейта (Германия).
Как объясняет ученый, в нормальных условиях оксид железа в породах Земли представляет собой гематит – соединение из двух атомов железа и трех атомов кислорода. Однако в последние годы химики и физики открыли несколько новых "версий" оксида железа, которые формируются при высоких давлениях и температурах и содержат в себе экзотическое число атомов.
Выяснилось, что в условиях, приближенных к ядру и мантии Земли преобразование оксида железа приводит к выбросу огромной массы кислорода, который на такой глубине и при таком давлении превращается не в газ, а в жидкость. Потоки этой жидкости, по мнению ученых, часто текут вместе с остальной материей мантии и коры по направлению к ядру Земли.
Судьба этого кислорода остается неизвестной – данные кислородные "реки" могут в равной степени как взаимодействовать с окружающими породами и окислять их, так и подниматься в более высокие слои мантии и даже выше. Это говорит о том, что в недрах Земли могут происходить сложнейшие и активнейшие химические процессы, о существовании которых современная наука пока не знает.