Ученый Рагхвендра Сахай из лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене (США) и его коллеги открыли необычную звезду, наблюдая за известными красными гигантами. Они использовали инструменты "Хаббла" и ряда наземных телескопов.
"Мы знали, что от этого объекта исходит нечто быстро движущееся, однако нам впервые удалось застать эту звезду в процессе "выплевания" клубка плазмы", – цитирует Сахая Astrophysical Journal. Необычная звезда V Гидры долго изучается астрономами, потому что это один из самых холодных и близких к нам красных гигантов.
Ее атмосфера и недра содержит много углерода и почти не содержит гелия и водорода. Изучая снимки светила с 2002 года и по 2013 год, ученые обнаружили несколько вспышек на его поверхности.
Эти вспышки привели к выбросу крупных шаров газа из плазмы – их масса примерно в два раза больше, чем у Марса. Астрономы считают, что этот раскаленный газ формирует в планетарных туманностях необычные структуры.
Плазменные "пули" были "катапультированы" из звезды со скоростью в 200-250 километров в секунду. С такой же скоростью Солнце вращается вокруг центра Галактики. Эти выстрелы "Хаббл" видит каждые 8,5 лет.
Эти же "выстрелы" могут объяснять то, почему V Гидры периодически резко тускнеет или полностью исчезает с небосвода на короткие периоды времени. В таких случаях, объясняет Сахай, звезда "стреляет" точно в сторону Земли, и остывающий шар плазмы на время загораживает ее от нас.
Космический телескоп "Хаббл" — автоматическая обсерватория на орбите вокруг Земли, названная в честь Эдвина Хаббла. Это совместный проект NASA и Европейского космического агентства, Он входит в число Больших обсерваторий NASA.
Размещение телескопа в космосе дает возможность регистрировать электромагнитное излучение в диапазонах, в которых земная атмосфера непрозрачна. В первую очередь — в инфракрасном диапазоне. Благодаря отсутствию влияния атмосферы разрешающая способность телескопа в семь – десять раз больше, чем у аналогичного телескопа, расположенного на Земле.