Водородное облако было открыто еще в 1960-е годы студенткой Гейл Смит, по имени которой получило свое название – "Облако Смит". Считается, что оно образовалось во внешних районах галактического диска Млечного пути около 70 миллионов лет назад, "оторвалось" от него, а теперь возвращается бумерангом.
Последние данные о местонахождении этого гигантского облака были получены при помощи космического телескопа Hubble. Ученые подсчитали, что это чудовище приближается к нашей галактике со скоростью свыше 300 км/с. Согласно расчетам ученых, путь до Млечного пути займет у "Облака Смит" около 30 миллионов лет. Ворвавшись в нашу галактику, оно запустит процесс звездообразования.
Как уверяют специалисты, водорода в нем достаточно для создания двух миллионов звезд. Ученые определили не только место появления облака, но и его состав. Оказалось, что серы в нем примерно столько же, сколько во внешнем диске Млечного Пути. Это говорит о том, что облако было выброшено именно из нашей галактики.
Известно, что облако смерти, как его еще называют ученые, имеет форму кометы. Его масштабы поистине чудовищны. Длина составляет около 11 тысяч световых лет, ширина – 2,5 тысячи световых лет. Как уверяют специалисты NASA, если бы оно было видимым в небе, то занимало бы область в 30 раз больше диаметра Луны во время полнолуния.