Как говорится в статье, опубликованной в научном журнале PLOS One, группа биологов под руководством доцента биологической антропологии Университета Калгари Аманды Мелин сумела доказать, что полоски помогают зебрам сливаться с ландшафтом, но они не нужны животному для маскировки и защиты от хищников. Биологи уверены, что такой "камуфляж" защищает животное только от человека.
Исследователи измерили расстояние, на котором пятнистые гиены и львы могут разглядеть зебру. Было установлено, что днем хищники теряют способность различать полоски на расстоянии 50 метров от зебры, в сумерках – 30 метров, в безлунную ночь – на расстоянии девяти метров. По мнению ученых, это делает маскировку бессмысленной, поскольку хищник видит контуры зебры.
Кроме того, на малом расстоянии, когда лев или гиена начинают различать полоски, они уже способны учуять или услышать добычу. "Результаты исследования не поддержали идею того, что полосы зебры маскируют ее от хищника. Поэтому мы отвергаем старую гипотезу, которую выдвинули Чарльз Дарвин и Альфред Рассел Уоллес", – цитирует Аманду Мелин "Российская газета".
При этом ученые не дали своего объяснения о предназначении узора. Правда, годом ранее один из участников проекта, Тим Кэро из Калифорнийского университета в Дэвисе, опубликовал собственное исследование. По его мнению, полоски нужны зебре для защиты от укусов мух и слепней. Впрочем, как именно узор отпугивает насекомых, он не объяснил до сих пор.