Как говорится в статье, опубликованной в журнале Nature, долина Мак-Мердо в Антарктиде была выбрана NASA для эксперимента ASTEP (астробиологические науки и технологии для исследования планет) не случайно. Дело в том, что ее поверхность такая же засушливая, а климатические условия практически такие, как и на Красной планете. Грунт долины выступил в качестве модели для изучения возможности существования активной жизни микроорганизмов в подобных условиях.
В период с 2009 по 2013 годы ученые исследовали почву в вечной мерзлоте Арктики, где температура даже в летнее время года не поднималась выше – минус 26 градусов по Цельсию. Как отмечают ученые, вечная мерзлота в Арктике длится уже более 150 тысяч лет, что привело к низкой питательности почвы и уничтожению практически всех видов бактерий.
"Ограниченные признаки микробной жизни, которые нам удалось обнаружить, являются, скорее всего, остатками спящих или постепенно отмирающих микробов. Учитывая постоянную сухость и минусовые температуры почвы, а также отсутствие жидкой воды даже летом, маловероятно, что любые микробные сообщества могут здесь развиваться", – заключили авторы исследования.
Таким образом, ученые пришли к выводу, что если в земных условиях, изобилующих микроорганизмами, им не удалось найти признаков активности, то в условиях Марса это также будет маловероятно.