Вечером 20 января 2016 года произошло эпохальное событие в истории человечества – русский астроном Константин Батыгин и его американский коллега Майкл Браун заявили, что им удалось вычислить местоположение девятой планеты в Солнечной системе. Планета Х удалена от Солнца на 41 миллиард километров и весит в десять раз больше Земли.
"Хотя изначально мы были довольно скептично настроены, когда нашли намеки на существование еще одной планеты в поясе Койпера, мы продолжили изучать ее предполагаемую орбиту. Со временем мы стали все более уверенными в том, что она действительно существует. Впервые за последние 150 лет у нас есть реальные доказательства того, что мы полностью завершили "перепись" планет Солнечной системы", – цитирует Батыгина пресс-служба Калифорнийского технологического института.
По его словам, это открытие было во многом совершено благодаря исследованию двух других сверхдалеких "жителей" Солнечной системы – карликовых планет 2012 VP113 и V774104, сопоставимых по размеру с Плутоном и удаленных от Солнца примерно на 12-15 миллиардов километров. Анализ объектов в поясе Койпера показал, что на них действует крупное небесное тело, заставляющее орбиты небольших карликовых планет и астероидов вытягиваться в определенном направлении.
Кроме того, орбиты этих объектов были наклонены к плоскости эклиптики под одинаковым углом – примерно 30%. "Совпадение" подобно тому, если бы стрелки часов, движущиеся с разной скоростью, указывали на одну и ту же минуту в любой момент, когда вы на них смотрите, сообщили ученые.
Проведенные Батыгиным расчеты показывают, что это настоящая планета – ее масса в пять тысяч раз больше, чем у Плутона. Это, скорее всего, означает, что она является газовым гигантом наподобие Нептуна. Год на ней длится около 15 тысяч лет. Она вращается по необычной орбите – ее перигелий, точка максимального сближения с Солнцем, находится на той "стороне" Солнечной системы, где находится афелий – точка максимального удаления – для всех остальных планет.
Подобная орбита парадоксальным образом стабилизирует пояс Койпера, не давая его объектам сталкиваться. Пока эту планету астрономам не удалось увидеть из-за ее удаленности от Солнца, но Батыгин и Браун считают, что это удастся сделать в ближайшие пять лет, когда ее орбита будет просчитана более точно.