NASA на своем официальном сайте опубликовало последние снимки, полученные зондом Dawn c самой низкой орбиты в 380 километров от поверхности Цереры, на которых можно увидеть новые детали в структуре загадочных белых пятен в кратерах планеты. Такие же отметины, что и в кратере Оккатор, были замечены у его "собратьев" – Купала, Данту и Мессор.
Кратер Купала, названный в честь восточнославянского языческого бога, располагается на средних широтах южного полушария Цереры. В диаметре образование достигает 26 километров и является одним из самых молодых кратеров карликовой планеты. Углубление в его поверхности, как видно на фотографиях, имеет белые пятна на своих ободе и стенках, которые, вероятно, содержат отложения соли.
По мнению ученых, плоское днище кратера могло быть сформировано после расплавленной материей и мусором, возникшими в процессе образования кратера. Специалисты уверены, что формирование белых пятен в Купале связано с таковыми в Оккатере. Дело в том, что в двух других кратерах – Данту и Мессор – были найдены необычные трещины и провалы, похожие на те, которые были открыты в гигантском кратере Реясильвия на поверхности Весты, которую Dawn изучал до отправки к Церере.
В данный момент специалисты NASA склоняются в сторону того, что загадочные белые пятна в Купале и Оккатере являются следами извержения экзотических соляных вулканов. При этом отложения блестящих пород в Данту и Мессор вполне могут быть сложены из водяного льда или других ярких минералов.
Отметим, что загадочные белые пятна на поверхности являются одной из главных тайн Цереры. Они были открыты в кратере Оккатор еще до подлета зонда Dawn к карликовой планете в марте 2015 года. Сейчас ученые изучают спектр этих пятен и их фотографии в различных кратерах планеты, пытаясь понять, сформировались ли они схожим образом.
Напомним, что исследовательская станция Dawn была запущена 27 сентября 2007 года с космодрома на мысе Канаверал в США, а на орбите около Цереры она оказалась 6 марта 2015 года. Стоимость проекта по изучению Весты и Цереры – самых крупных небесных тел в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера – оценивается в 500 миллионов долларов.