В NASA заявили, что радар спутника SMAP (Soil Moisture Active Passive), стоимость которого оценивается почти в миллион долларов, перестал передавать данные еще в середине лета. Чтобы определить, можно ли его восстановить, в лаборатории реактивного движения при научно-исследовательском центре NASA была сформирована специальная команда ученых.
Выяснилось, что проблема заключается в усилителе сигнала и сбоях с питанием радара. Однако все попытки включения питания радара оказалась неудачными. Специальной комиссией впоследствии было установлено, что восстановить радар невозможно. Между тем работа дорогостоящего спутника будет продолжена.
По мнению ученых, и без радара он может передавать на Землю много полезной информации. "Многие из запланированных исследований SMAP придется пересмотреть из-за потери радара. Однако миссия спутника, которая заключается в сборе важных научных данных о Земле, будет продолжена", – заверила Дара Энтехаби, возглавляющая научную группу по SMAP в Массачусетском технологическом институте.
SMAP был запущен на орбиту 31 января 2015 года. Он предназначен для высокоточного измерения влажности почв Земли. Это самый высокочувствительный из всех запущенных метеорологических спутников. Его разработка и производство вместе со стоимостью запуска обошлись американским налогоплательщикам в 915 миллионов долларов. Предполагалось, что аппарат поможет предсказывать засуху и стихийные бедствия. Срок его эксплуатации, как обещали в NASA, должен был составить не менее трех лет.