Чтобы определить возраст далекой галактики, ученые использовали инфракрасный спектрометр MOSFIRE в обсерватории Кека на Гавайях, который смог зарегистрировать так называемую линию Лайман-альфа. По словам специалистов, жители Земли видят ее такой, какой она была спустя всего 585 миллионов лет после Большого взрыва.
"Мы постоянно наблюдаем линию Лайман-альфа в спектрах близлежащих объектов, она является одним из наиболее надежных показателей формирования звезд. Но по мере того, как мы двигаемся вглубь Вселенной и соответственно наблюдаем ее на более ранних стадиях, пространство между галактиками оказывается заполнено все большим количеством водородных облаков, которые поглощают этот сигнал", – цитирует ТАСС астрофизиков из Калифорнийского технологического института.
По словам ученых, главное в их исследование то, что им удалось зарегистрировать линию Лайман-альфа в спектре галактики. Согласно теоретическим расчетам, Вселенная была непрозрачна для такого излучения первые 400 миллионов лет из-за того, что ее заполнял нейтральный водород. Затем по мере появления первых галактик излучение звезд стало расщеплять нейтральный водород на протоны и электроны.
Ученые предполагают, что этот процесс происходил постепенно: формирующиеся галактики превращали водород вокруг себя в ионизированную плазму, ионизированные участки расширялись и накладывались друг на друга. Регистрация линии Лайман-альфа от галактики EGSY8p7 позволяет ученым говорить о том, что вокруг некоторых галактик водород ионизировался раньше, чем вокруг других. Возможно, из-за того что ионизирующее излучение звезд в таких галактиках было особенно сильным.