Гипотезы о том, что на Луне может присутствовать неон, выдвигались учеными неоднократно, но до сегодняшнего дня они не имели подтверждения. Скопления этого инертного газа обычно наблюдаются на Солнце и в атмосферах Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, а также Земли. Специалисты долго гадали, почему его не удается обнаружить на Луне.
"Мы были рады не только найти доказательства его присутствия там, но также продемонстрировать, что объемы его сравнительно велики", – цитирует ТАСС сотрудника Центра космических полетов имени Годдарда Мехди Бенна.
По словам ученых, большая часть элементов, находящихся в экзосфере Луны, остается на поверхности земного спутника, лишь гелий, неон и аргон являются достаточно легкими, чтобы не оседать. Из них в основном и состоит атмосфера Луны. При этом, согласно полученным LADEE данным, некоторые лунные скалы также выделяют аргон, что также стало для специалистов открытием.
Отметим, что, в отличие от Земли, Луна обладает лишь одним атмосферным слоем – экзосферой. Этот тип является наиболее распространенным в Солнечной системе. На Луне она формируется за счет солнечного ветра – потока газов, в первую очередь водорода и гелия. Однако он, как теперь выяснилось, содержит и другие элементы, включая неон, хотя и в гораздо меньших количествах.