По версии следствия, 39-летний Майкл Олсбери слишком рано разблокировал тормозную систему корабля. При возвращении из околоземного пространства крылья челнока должны быть зафиксированы до достижения определенной скорости, но пилот открыл их, не дождавшись расчетного значения. Это произошло на 0,9 скорости звука вместо необходимых 1,4 скорости звука (1700 километров в час).
Практически мгновенно от перегрузки машина развалилась и упала на землю. Олсбери погиб при катастрофе, командиру экипажа Питеру Сиболду удалось катапультироваться, однако он получил тяжелые ранения.
В официальном докладе Национального управления по безопасности на транспорте США говорится, что оба пилота были достаточно компетентны и обучены, а также не испытывали проблем со здоровьем на момент инцидента. По рекомендации ведомства компания Virgin Galactic реализовала ряд дополнительных мер безопасности, включая механическую блокировку закрылков и перечень проверок, необходимых перед стартом.
Напомним, что трагедия произошла на испытаниях 31 октября 2014 года в районе пустыни Мохаве (США). Прототип SpaceShipTwo отстыковался на сравнительно небольшой высоте от самолета-носителя, но через несколько минут после старта двигателей корабля распался на части и упал.
SpaceShipTwo (SS2) – частный пилотируемый суборбитальный корабль, который был создан для доставки туристов в космос. SpaceShipTwo способен совершать полеты на высоту около 100 километров, которая считается границей космоса, и поднимать в воздух шесть человек. Стоимость полета на SpaceShipTwo составляет 200 тысяч долларов.