На снимках, полученных европейским телескопом GAIA, астрономы смогли разглядеть уникальную звездную систему в созвездии Дракона, состоящую из двух мертвых светил – яркого белого карлика, прозванного "вампиром", и крайне тусклого гелиевого гиганта, который периодически затеняет пожирающего его компаньона.
"Это восхитительная звездная система: она принадлежит к очень редкому подтипу двойных звезд, в которой ее обитатели совершают один виток друг вокруг друга быстрее, чем за час, и где они расположены так, что одно светило полностью закрывает второе. Благодаря этому мы смогли измерить их массы и размеры так точно, как нам никогда не удавалось сделать", – цитирует РИА Новости Томаса Марша из британского университета Уорика.
Уникальное открытие ученые из Королевского астрономического общества совершенно случайно. Изначально за звездной системой Gaia14aae наблюдали астрономы-любители, а ученые, решив проверить их данные, обнаружили, что эти светила не просто звезда-вампир и ее жертва, а они принадлежит к редчайшей категории двойных звезд. Общее число таких космических тел в нашей Галактике не превышает и четырех десятков.
Подобные светила, которые астрономы называют "катаклизмическими переменными типа AM CVn", представляют собой пару из двух звезд, практически полностью лишенными водорода. Почти каждый месяц, как показали наблюдения GAIA, белый карлик накапливает достаточное количество материи для того, чтобы "сворованный" им гелий взорвался и породил заметный всплеск в яркости.