Как сообщает официальный сайт NASA, все добровольцы являются опытными астронавтами. Среди них – полковники ВВС США Роберт Бенкен и Эрик Бо, полковник морской пехоты в отставке Дуглас Херли, а также капитан ВМС США Сунита Уилльямс, которой принадлежит рекорд по пребыванию в открытом космосе среди женщин – 50 часов 40 минут.
"Имена этих уважаемых астронавтов попадут в учебники истории. Именно благодаря их смелости американцы первыми смогут высадиться на поверхность Марса. Нашим ветеранам предстоит долгий путь и тяжелая работа, чтобы мы могли гордиться собой", – уверяет глава NASA Чарльз Болден.
Отметим, что эксперименты NASA по созданию космических кораблей совместно с компаниями Boeing и SpaceX в перспективе, как уверены в американском агентстве, помогут США воплотить в жизнь первый в истории человечества пилотируемый полет на Марс. Однако пока SpaceX не способна даже доставить грузы на МКС. Согласно контракту компаний, тестовый полет нового корабля с астронавтами на борту должен состояться в конце 2017 года.
Boeing и SpaceX разрабатывают новые пилотируемые корабли по заказу NASA уже не первый год. Ведомство выделило Boeing 4,2 миллиарда долларов, а SpaceX – 2,6 миллиарда долларов. Эти средства им предстоит израсходовать на завершение проектов строительства новых кораблей, которые должны отправиться в первый пробный пилотируемый полет к МКС в 2017 году.
Boeing совместно с партнерами из Bigelow Aerospace занимается созданием аппарата, получившего название CNT, а SpaceX намерена построить пилотируемую капсулу на базе своего грузового корабля Dragon. По словам Болдена, создание такого корабля позволит Вашингтону "отказаться от зависимости от России в отправке астронавтов на МКС".
Напомним, что до 2017 года будут действовать договоренности между Вашингтоном и Москвой об использовании "Союзов" для доставки американских астронавтов на станцию. По сведениям СМИ, NASA выплачивает Роскосмосу за одно место на борту этого корабля примерно 70 миллионов долларов. При этом из-за последних аварий США в космосе этот контракт может быть продлен на несколько лет.