Жители юго-восточной части Соединенных Штатов могли увидеть, как сгорает в плотных слоях атмосферы часть советской ракеты "Молния-М", которая была выведена на орбиту 2 ноября 1973 года. Яркую линию в небе зафиксировали сотни наблюдателей в Джорджии, Алабаме, Южной и Северной Каролине, а также в Теннесси.
Сеть пестрила сообщениями о необычном явлении, которое одни приняли за шаровую молнию, другие – за метеорит или комету. Однако низкая скорость объекта и характеристика его фрагментации позволяет предположить, что речь идет о схождении с орбиты космического аппарата, передает портал Spaceflight101. Анализ данных показал, что "падающей звездой" с большой долей вероятности стал верхний разгонный блок советской ракеты.
"Молния-М" вывела на орбиту спутник "Космос-606", который стал составной частью системы предупреждения о ракетном нападении. В апреле 1974 года миссия космического аппарата закончилась, и он был выведен на более высокую орбиту. Однако разгонный блок весом 1,16 тонны, остался там же, где и был, продолжая вращаться вокруг Земли по вытянутой орбите.
Благодаря такой форме орбиты в некоторые моменты аппарат тормозился о верхние слои атмосферы, пока скорость не снизилась для того, чтобы началось окончательное приближение к Земле. На это у четвертой разгонной ступени ушло более 30 лет.
Учитывая прочность конструкций старой советской техники, специалисты предположили, что некоторые компоненты ракеты не согрели в плотных слоях атмосферы и достигли поверхности Земли. Обычно это жесткие части двигателя, небольшие компрессионные и топливные баки. Между тем сообщений об обнаружении обломков не поступало.