Благодаря исследованию телескопа Hubble планеты Gliese 436 b (GJ 436 b), вращающейся вне Солнечной системы вокруг красного карлика на расстоянии в 33-х световых лет от Земли, ученые обнаружили колоссальный водородный шлейф. Со стороны он чем-то похожа на комету, с пышной газовой головой и хвостом, растянувшимся примерно на 15 миллионов километров.
Подобное явление вокруг экзопланеты ученые наблюдают впервые. "Облако выглядит очень впечатляющим, хотя скорость испарения не угрожает планете прямо сейчас. Но мы знаем, что в прошлом, звезда, которая сейчас представляет собой слабый красный карлик, была более активной. Это означает, что планета испарялась быстрее в течение первых миллиардов лет своего существования", – цитирует Дэвида Эхренреича из обсерватории Женевского университета в Швейцарии официальный сайт NASA.
В статье, опубликованной в журнале Nature, говорится, что GJ 436b – планета немаленькая, в 22 раза массивнее Земли, и похожа на наш Нептун, хотя и теплее него. Ее звезда – красный карлик примерно вдвое меньше Солнца – находится в созвездии Льва. В целом она действительно напоминала бы Нептун, если б не близость звезды: GJ 436b находится к ней в 13 раз ближе, чем Меркурий к Солнцу (и в 33 раза ближе Земли), из-за чего на ней по-настоящему жарко. Неудивительно, что нагрета и атмосфера GJ 436b, состоящая в основном из легкого водорода. Под воздействием высоких температур газ стремительно вырывается из притяжения планеты, покидая ее навсегда. Расчеты показывают, что GJ 436b теряет атмосферу со скоростью около тысячи тонн в секунду. Впрочем, для такой огромной планеты это не катастрофично.