Американо-японский научный спутник, выведенный в космос почти 18 лет назад для сбора информации о ливнях и некоторых других данных о климате в тропиках, приступил к неконтролируемому сходу с околоземной орбиты. Как сообщает NASA со ссылкой на выводы стратегического командования Вооруженных сил США и его центра контроля космического пространства, точное время и место схода с орбиты аппарата предсказать невозможно.
Эксперты космического ведомства США прогнозируют, что поверхности Земли способны достичь 12 обломков спутника. Большей части Северной Америки падение обломков спутника не грозит, как и России, Европе и Японии, но дать 100% гарантии американцы не берутся. Как ожидают в NASA, основная часть аппарата и установленных на нем пяти научных приборов сгорит в атмосфере.
В NASA подчеркивают, что за все время освоения околоземного пространства случаев падения космического мусора на человека еще ни разу не было. Кроме того, американцы заранее поясняют, что части аппарата не являются токсичными – они изготовлены из титана. В последний раз принадлежащий США спутник совершал неконтролируемый сход с орбиты в сентябре 2011 года.
Как отмечает ТАСС, завершающий пребывание на орбите американо-японский аппарат был запущен в космос в ноябре 1997 года. За время работы этот спутник собрал многочисленные сведения, которые позволяют строить более точные метеорологические модели, лучше понимать структуру и процесс развития тропических циклонов, эффективнее отслеживать ураганы, оценивать воздействие человека на окружающую среду применительно к выпадению осадков. Эта информация также была использована в исследованиях метеорологов, призванных прояснить обстоятельства возникновения засухи и наводнений.