"Наблюдатели заметили аппарат на орбите высотой от 312 до 325 километров с наклонением 38 градусов к экватору. Он находится на более низкой орбите, чем когда-либо ранее", – отметил известный в США астроном-любитель Тед Молчан.
Он также рассказал, что "трасса орбиты", то есть ее проекция на поверхность Земли, "почти повторяется каждые два дня". "Часто повторяемая проекция орбиты всегда была характерна для этой программы. Это может свидетельствовать о разведывательном характере миссии или говорить о том, что таким образом кораблем легче управлять", – цитирует Молчана ТАСС.
Программа Х-37, существующая уже несколько лет, считается совершенно секретной. Пентагон подтверждает ее наличие, но не раскрывает детали. Представители космического командования ВВС США лишь сообщают об очередных полетах таких кораблей и их возвращении на Землю, указывая всякий раз, что аппарат "проводил на орбите эксперименты" и его миссия завершилась успешно.
Нынешний полет стал четвертым. Предыдущие проводились с апреля по декабрь 2010 года, с марта 2011-го по июнь 2012 года, и с декабря 2012 года по октябрь 2014 года. Во время последнего полета корабль находился на орбите 674 дня. По сведениям американских СМИ, в распоряжении ВВС США имеются сейчас два корабля серии Х-37. Военные шаттлы в четыре раза меньше своих гражданских предшественников. Их длина составляет около девяти метров, а размах крыльев – 4,5 метра.
Ряд экспертов видит в X-37B прототип будущего космического перехватчика, позволяющего инспектировать и при необходимости выводить из строя вражеские спутники. Пентагон это отрицает. Согласно официальной версии, экспериментальный орбитальный самолет представляет собой беспилотную тестовую космическую платформу многоразового применения, которая предназначена для отработки перспективных космических технологий.