С космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США) стартовал мини-шаттл X-37B, сообщается на сайте NASA. Космический корабль был доставлен на орбиту с помощью ракеты-носителя Atlas V и пробудет там пять лет. При этом многие детали миссии хранятся в секрете.
Командир исследовательской лаборатории ВВС генерал-майор Том Масиелло заявил, что шаттл должен будет тестировать широкий спектр технологий, таких как прогноз погоды, предупреждение о ракетном нападении и точность навигации, пишет The Guardian. Также известно о том, что X-37B должен будет проверить новый электрический двигатель, описанный как "электрическая силовая установка". Усовершенствованная модель космического корабля будет потреблять меньше топлива, что снизит затраты на его обслуживание.
Представитель ВВС капитан Кристофер Хойлер заявил, что миссия шаттла "не может быть раскрыта", однако она будет способствовать "развитию многоразовых космических транспортных средств". На протяжении многих лет Пентагон отрицал, что экспериментальный мини-шаттл способен выполнять какие-то серьезные задачи.
С 2010 года США осуществил уже три запуска аппаратов серии X-37В, построенных компанией Boeing. Главной миссией мини-шаттла считается возможность доставки небольших грузов в космос, а также разведывательная деятельность. Последняя миссия, стартовавшая в декабре 2012 года, продолжалась рекордные 675 суток.