Последние 30 лет было принято считать, что Луна образовалась в результате столкновения Тейи, протопланетного тела, с "зародышем" нашей планеты. Столкновение привело к выбросу материи Тейи и прото-Земли в космос, и из нее сформировалась Луна. Эта теория хорошо объясняет массу спутника, малое содержание железа на нем и прочие параметры.
Однако при таком столкновении значительная часть материала, составляющего Луну, должна была принадлежать гипотетической Тейи. По своему составу она должна была отличаться от Земли, как отличается от нее большинство небесных тел внутренней области Солнечной системы, которая включает планеты земной группы и астероиды. Но на самом деле состав Земли и Луны очень похож, вплоть до одинаковых долей изотопов многих металлов и прочих элементов.
Как удалось выяснить специалистам из Университета Мэриленда при участии российских геологов, различия в изотопном составе лунных и земных пород есть. Это отражается в том числе в долях вольфрама-182 в земных и лунных породах, что говорит о том, что спутник нашей планеты родился в результате столкновения юной Земли с "зародышем" Луны.
Результаты исследований авторы опубликовали в журнале Nature. Ученые сфокусировали свое внимание на вольфраме-182: относительно редкий изотоп возник в ранней Солнечной системе в результате распада атомов гафния-182. Если Луна действительно родилась после столкновения Тейи с прото-Землей, то тогда доля этого изотопа в ее породах должна быть выше по разным геохимическим причинам.
Как показали замеры образцов, доставленных на Землю экспедицией "Аполлона-16", в лунных породах действительно содержится больше вольфрама-182 – на 27 частей на миллион больше, чем в недрах Земли. Это свидетельствует о том, что Луна действительно родилась в ходе столкновения зародыша Земли с Тейей.
Данный факт, позволяет говорить о том, что группе ученых удалось найти первое вещественное доказательство существования Тейи и одновременно объяснить, почему Луна и Земля "слеплены" из одного и того же материала.