Как говорится в статье, опубликованной в журнале Nature, в центре Млечного Пути, помимо относительно тихой и мирной сверхмассивной черной дыры Sgr A*, находятся тысячи объектов, испускающих пучки высокой энергии в рентгеновском диапазоне. Необычный спектр этого объекта достаточно давно привлекал внимание ученых, природу которого они не могли раскрыть из-за недостаточной мощности имевшихся телескопов.
Однако благодаря сверхмощному рентгеновскому телескопу NuSTAR, запущенному NASA в 2012 году, группа ученых из университета Колумбии в Нью-Йорке, обобщив все данные относительно скопления светил и рассмотрев их структуру, пришла к выводу, что это самое большое звездное кладбище в нашей Галактике.
Как уверяют ученые, источники света, судя по их излучению, носят самый разнообразный характер – пятно содержит в себе большое количество тяжелых белых карликов, активно поглощающих материю, а также рентгеновских двойных звезд и "раскрученных" миллисекундных пульсаров. Общее число подобных мертвых звезд, по оценкам астрофизиков, составляет от несколько сотен до нескольких тысяч.
Присутствие целого кладбища из белых карликов и других мертвых звезд в окрестностях черной дыры является полной неожиданностью для астрономов – текущие общепринятые теории указывают на то, что их должно быть на три порядка меньше в ядре Галактики, чем указывают новые данные. Если это действительно так, то тогда можно смело говорить, что текущие представления о жизни центральной части Млечного Пути нуждаются в серьезной корректировке. Ученые не исключают, что пятно может быть порождено "объедками" от черной дыры.