Большинство из проектов, которым уделяет особое внимание NASA – удивительные и даже футуристические. В основном они направлены на разработку специальных условий для проживания человека на других планетах, а также на создание малых спутников, которые в будущем будут исследовать космическое пространство. Однако, есть и такие, в которых на первый план выходит разработка более быстрых способов передвижения в пространстве.
К примеру, компании Ad Astra Rocket, базирующейся в Техасе, поручено заняться работой над уникальным супербыстрым двигателем, который сможет доставить людей на Марс за 39 дней. Двигатель, который получил название VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket), является электромагнитным ускорителем с изменяемым удельным импульсом. Он использует в качестве топлива плазму. Его разработка идет с 1999 года.
Стоит отметить, что разговоры на счет этого уникального двигателя идут уже очень давно, так как он способен сократить время в пути до планеты Марс с нескольких месяцев до нескольких недель. При этом главным камнем преткновения является новый источник получения энергии. Успешные испытания прототипа ядерного двигателя уже были проведены в 2013 году, так что в настоящее время NASA рассматривает возможность использования этой технологии во время будущей миссии к Красной планете.
В течение следующих трех лет NASA планирует выделить компании около десяти миллионов на усовершенствование и доведение двигателя до готовности к полету в космос. Планируется, что по истечению этого срока будет продемонстрирован новый прототип устройства, VX-200-SS, который будет способен непрерывно работать более сотни часов. С помощью этой и некоторых других технологий NASA планирует развивать возможности исследования Луны и Марса.