Космический аппарат LDSD внешне напоминает летающую тарелку в том виде, в каком ее принято изображать в мультфильмах и кино. Дискообразный аппарат оснащен надувным "поясом" и огромным парашютом. Тестовый полет аппарата намечен на первую половину июня 2015 года, но точная дата, как сообщили представители миссии, будет зависеть от погодных условий. Специалисты надеются, что испытание удастся провести в период со 2 по 12 июня.
Опытный посадочный модуль будет запущен с тихоокеанской базы на Гавайях. Сначала воздушный шар поднимет устройство на высоту около 37 километров, после чего включится ракетный двигатель, который придаст аппарату сверхзвуковое ускорение. Это позволит аппарату достигнуть высоты более 55 километров над Землей, в очень разреженной атмосфере над Тихим океаном, где "летающая тарелка" приступит к выполнению серии автоматических тестов.
Спустя четыре часа минут LDSD начнет снижаться с помощью надувного "пояса", который надувается в момент начала снижения аппарата и, по замыслу создателей, обеспечивает возможность планировать при посадке в разряженной марсианской атмосфере. Дело в том, что верхние слои земной стратосферы по своим свойствам максимально приближены к разреженной атмосфере Марса. При помощи аппарата LDSD ученые отрабатывают новейшую технологию безопасной посадки на поверхность Красной планеты.
По расчетам NASA, аппарат приземлится в Тихом океане в районе Гавайского архипелага. Отметим, что первое аналогичное испытание летающей тарелки LDSD состоялось в конце июня прошлого года.