Исследование ученых NASA, опубликованное в журнале Science, установило, что миллиарды лет назад на Марсе существовал водоем, который вмещал в себя больше воды, чем Северный Ледовитый океан на Земле. Его удалось обнаружить в результате наблюдений и вычислений, сделанных на основе данных из трех телескопов, а также других приборов, которые выделили химический состав двух разных типов воды в атмосферы Марса.
"Учитывая, что Марс потерял так много воды, он, скорее всего, оставался достаточно "мокрым" на протяжении более длительного периода времени, чем мы считали раньше. Это в свою очередь говорит о том, что планета была потенциально обитаемой гораздо дольше, чем считалось", – уверяет один из авторов исследования Майкл Мамма из Центра космических полетов NASA имени Годдарда.
Ученым удалось выяснить, что с момента формирования Марса с его поверхности испарилось огромное количество воды, сопоставимое по своей массе с Северным Ледовитым океаном Земли, измерив концентрацию паров воды в разных слоях марсианской атмосферы и в разных уголках Марса.
Красная планета была невероятно богата водой во время так называемой Ноевой эры, которая закончилась примерно 3,7 миллиарда лет назад. В это время на Марсе было столько воды, что ей можно было покрыть всю поверхность планеты, и толщина этого "глобального океана" составила бы 140 метров. В то время большая часть северного полушария Марса была занята гигантским океаном, чья глубина в самых низменных участках должна была превышать 1,5 километра.
В последующие три миллиарда лет, как показывают различия в долях тяжелой воды в разных регионах Марса, Красная планета потеряла в 6,5 раза больше воды, чем сегодня содержится в ее полярных шапках. В результате этого Марс стал той безжизненной и сухой пустыней, которым мы его видим сегодня.