Статья, в которой изложены изыскания исследователей, опубликована в авторитетном научном журнале Nature. Как отмечается, специалистам из Американского музея естествознания, Музея естествознания в Лондоне и Йоркского университета удалось открыть загадку токсодонов и макраухениев, называемых основоположником теории эволюции и естественного отбора Дарвином, "странными животными".
Первоначально исследователи расходились во мнении: часть ученых всерьез полагает, что токсодоны и макраухении, вымершие около десяти тысяч лет назад, были родственниками современных слонов, трубкозубов и муравьедов, относящихся к ветви афротериев. Однако, исследовательская работа доказала неправильность этой теории. Вымершие животных являются прямыми родственниками лошадей, тапиров и носорогов, то есть принадлежат к отряду кондиляртов. Их можно отнести к надотряду лавразиотерий, одной из основных групп плацентарных млекопитающих.
Результаты исследования основаны на анализе белковых последовательностей ископаемых останков, а именно коллагена. Этот белок позволяет ученым понять прошлое животного в десять раз точнее, чем с помощью анализа ДНК.
Таким образом, молекулярные сведения подтверждают гипотезу, которой придерживаются некоторые ведущие палеонтологи: предки этих южноамериканских копытных пришли из Северной Америки более 60 миллионов лет назад, вероятно, сразу после массового вымирания, уничтожившего динозавров и многих позвоночных.