14 июля 2015 года вошло в историю изучения космоса. В этот день межпланетная станция New Horizons максимально приблизилась к карликовой планете Плутон. С момента запуска аппарата прошло почти девять лет, New Horizons пришлось преодолеть почти шесть миллиардов километров, чтобы на скорости около 14 километров в секунду приблизиться к Плутону на минимальное расстояние – 12,5 тысячи километров.
В 2015 году ученые утвердились во мнении, что в подповерхностном океане одного из спутников Сатурна могут быть пригодные для жизни условия. 19 декабря 2015 года межпланетная станция Cassini в последний раз приблизилась к Энцеладу на расстояние 4999 километров и сделала его снимки. Это сближение со спутником Сатурна стало 22-м за историю миссии. До ее завершения, которая намечена на 2017 год, станция будет подходить к спутнику на расстояния, минимум в четыре раза превышающие последнее сближение. Ученые сходятся во мнении, что изначально Cassini не предназначалась для подробного изучения Энцелада, однако открытия станции вынудили команду миссии скорректировать планы. В 2015 году планетологи показали, что океан есть не только под поверхностью южного полюса спутника Сатурна, он распространяется подо всей его ледяной коркой. Энцелад считается наиболее перспективным с точки зрения обнаружения внеземной жизни в Солнечной системе. Вода на Марсе
28 сентября 2015 года Грааль космических исследований был найден: Национальное американское управление по аэронавтике и космическим исследованиям (NASA) на специально созванной пресс-конференции объявило, что на Марсе обнаружена жидкая вода. Авторы доклада сообщили, что периодически появляющиеся на поверхности планеты темные прожилки – это следы от соленой воды. Если есть вода, значит, может быть и жизнь. Дальше – больше. 6 ноября ученые NASA заявили, что приблизились к пониманию тех процессов, которые привели к исчезновению из атмосферы Марса воды и тепла. Они представили данные измерения потока ионов в атмосфере Красной планеты, которые уносит солнечный ветер, воздействующий на планету. Величина потерь атмосферы Марса оценена в 100 граммов в секунду. Это открытие NASA удивило Российскую академию наук. По словам представителя РАН, то, что Солнце за миллиарды лет "сдуло" атмосферу Марса, было доказано еще советскими учеными в 1970-х годах. Комета – источник жизни
В 2015 году ученые всего мира утвердились во мнении, что именно кометы могут быть переносчиками жизни во Вселенной. Космический зонд Rosetta передал на Землю сенсационные итоги работы спектроскопа ROSINA: он обнаружил большое количество кислорода в атмосфере кометы Чурюмова – Герасименко. Однако скоро выяснилось, что кислород занимает четвертое место по концентрации и массе среди всех газов в газовом хвосте кометы, уступая лишь воде, угарному газу и углекислоте. Как предполагают ученые, кислород попал в недра кометы Чурюмова – Герасименко в то время, когда она представляла собой набор из микроскопических зерен пыли и льда на окраинах будущей Солнечной системы. Теперь же эта комета, как и многие другие, разносит эти вещества по всей Вселенной. В конце года астрономы, проводя наблюдения за кометой Лавджоя, зафиксировали, что она выделяет в космическое пространство большое количество спирта, а также один из видов сахара. Это открытие является дополнительным доказательством того, что кометы могут быть источником сложных органических молекул, необходимых для зарождения жизни. Посадка ракеты Falcon 9
22 декабря 2015 года произошло еще одно событие, которое в будущем может стать историческим и открыть новую эпоху в освоении космоса. Частной американской компании SpaceX удалось осуществить вертикальную посадку первой ступени ракеты Falcon 9. Это был первый запуск после июньской катастрофы на космодроме мыса Канаверал.
Пока компания Маска делает свои первые шаги на пути к космосу, Россия остается лидером в этой отрасли. В 2015 году наша страна осуществила 29 космических пусков, обогнав по этому показателю США. 18 пусков было осуществлено с космодрома Байконур, три – из Гвианского космического центра, один – из Домбаровского позиционного района и семь пусков – с космодрома в Подмосковном Плесецке. Для сравнения: США за этот период выполнили 19 пусков, из них два были аварийными. С мыса Канаверал было осуществлено 17 пусков, еще два – с базы Ванденберг. Отметим, что всего в 2015 году в мире было проведено 86 пусков ракет-носителей космического назначения. Как и в прежние годы, лидер по числу пусков – космодром Байконур.