Команда автоматической межпланетной станции New Horizons, пролетевшей мимо Плутона в июле 2015 года, необычным образом отметила католическое Рождество. Зонд передал на Землю фотографии карликовой планеты, раскрашенные в красный и зеленый цвета (для этого были объединены изображения, полученное при помощи черно-белой камеры LORRI, и данные с инструмента LEISA, работающего в инфракрасном диапазоне).
Снимки и геологические данные были получены зондом утром 14 июля 2015 года – еще до сближения с Плутоном, на расстоянии 108 тысяч километров от поверхности карликовой планеты. Один из инструментов New Horizons не только измерил показатели поверхности небесного тела, но и записал первый ролик в этой части Солнечной системы.
Речь идет о LEISA – видеоспектрометре инфракрасного диапазона, одном из двух "каналов" телескопа Ralph. Он записывает двухмерные изображения, как обычная камера (256 на 256 пикселей), но затем пропускает их сквозь линейно изменяющийся фильтр: каждый ряд пикселей "видит" свою особенную длину волны. Фильтр пропускает свет с длиной волны от 1,25 микрона до 2,5 микрона. Этот диапазон был выбран по той причине, что уникальные черты многих льдов и других объектов на поверхности Плутона "ловятся" только в нем.
Картина представляет Плутон таким, каким бы его увидел человек, находящийся внутри New Horizons 14 июля 2015 года. Хаотичное перемещение карликовой планеты на съемке связано с работой двигателей космического аппарата. Кроме того, видеоролик ускорили для демонстрации более плавного движения.