Как говорится в статье, опубликованной в журнале SPIE Newsroom, инженеры из университета Вандербильта по заказу NASA создали прототип необычного телескопа, главной целью которого является "просвечивание" недр астероидов и поиск там золота и прочих полезных ископаемых при помощи галактического гамма-излучения. Этот гамма-телескоп будет вглядываться в подповерхностные слои пород на астероидах, используя космические лучи, попадающие к нам из межзвездной среды.
"Миссии к Марсу, Луне, Меркурию и Весте оснащены спектрометрами низкого разрешения, которые требуют много времени наблюдений и больших расходов для составления карты минералов на поверхности изучаемого небесного тела. Наша система позволит измерять доли веществ в недрах этих тел с очень высокой точностью и за очень небольшие деньги", – уверяет один из авторов проекта Кейван Стассун из университета Вандербильта в Нэшвилле.
Как объясняет ученый, все безвоздушные тела Солнечной системы практически беспрерывно бомбардируются "галактическими" заряженными частицами, разогнанными до околосветовых скоростей. Когда они сталкиваются с атомами на поверхности астероидов и лун, они порождают поток других частиц, которые проникают в толщу пород и, в свою очередь, врезаются в атомы золота и прочих элементов в их недрах, порождая поток гамма-квантов.
Как уверяют ученые, если этот поток "поймать" и проанализировать его спектр, то тогда можно достаточно точно узнать химический состав астероида или планеты и оценить его "рентабельность" с точки зрения горнодобычи. Кроме того, подобный подход облегчит и ускорит задачу поиска небесных тел, а также поможет планетологам лучше понимать, как зародилась Солнечная система.