Как передает астроном Джонатан Макдауэлл, находящийся в обсерватории в Коломбо, крупнейшем городе Шри-Ланки, объект WT1190F вошел в верхние слои атмосферы примерно в 09:18 мск, двигаясь со скоростью 39 тысяч километров в час. Ученый отметил, что наблюдению за падающим объектом мешали густые облака и плохие погодные условия.
"Небесное тело" длиной несколько метров из-за большой скорости не смогло полностью сгореть в атмосфере нашей планеты. Специалисты отмечают, что в южной части острова прошел мелкий дождь из обломков. Большинство из них упало в акваторию Индийского океана.
Удивительно, но впервые в истории астрономам удалось заранее рассчитать место и время падения космического тела на Землю. В связи с этим специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) использовали падение фрагмента отработавшей ракетной ступени от миссии "Аполлон" в качестве симуляции падения астероида, подобного Челябинскому метеориту, для отработки систем предупреждения и расчета траектории полета.
Объект WT1190F был открыт два года назад, в феврале 2013 года. Однако этот "искусственный спутник" Земли вскоре был потерян, астрономы посчитали, что он больше не вернется в окрестности нашей планеты. Как выяснилось, обломок вращался по очень вытянутой орбите, дальний конец которой был расположен за орбитой Луны. Такого астрономам наблюдать еще не приходилось.
Предположительным "родителем" данного объекта могут быть две довольно старых межпланетных миссии. WT1190F может быть фрагментом разгонного блока американского зонда Lunar Prospector, отправленного к Луне в 1998 году в составе "Аполлона", или японского марсианского зонда "Нозоми", который пролетал мимо естественного спутника Земли примерно в то же время.