На комете С/2013 Q2, известной также, как комета Лавджоя, при помощи мощного 30-метрового телескопа Института радиоастрономии, находящегося в горах Пиренейского полуострова, обнаружены химические соединения 21 органического вещества, в том числе этилового спирта (C2H5OH) и еще одного простого моносахарида – гликольальдегида (CH2OHCHO).
"Мы уверены, что комета Лавджоя выделяет примерно столько же спирта, сколько его содержится в 500 бутылках вина, каждую секунду, в то время, пока находится на пике своей активности", –цитирует журнал Science Advances главу исследования Николаса Бивера из Парижской обсерватории.
При наблюдении за кометой само космическое тело располагалось в 90 миллионах километров от Земли, однако ученым удалось застать комету Лавджоя в ее наиболее яркой и эффектной фазе, когда С/2013 Q2 приближалась к Солнцу, вытягивая свой "хвост". Для изучения данного "хвоста" кометы, состоящего из пыли и газа, был применен спектральный анализатор, показавший присутствие в составе выделяемых кометой веществ спиртовых соединений.
Это открытие знаменует собой первый в истории науки случай, когда этиловый спирт наблюдается в составе вещества кометы, что является дополнительным свидетельством в пользу гипотезы, согласно которой кометы могли быть источником сложных органических молекул, необходимых для зарождения жизни. Некоторые исследователи считают, что именно столкновения комет с древней Землей стали источником сложных органических молекул на поверхности нашей планеты, которые, в свою очередь, могли способствовать зарождению на ней жизни.