Уникальный объект был обнаружен группой американских астрофизиков совместно со коллегами из Канады и Австралии благодаря космическому телескопу Kepler. Абсолютно случайно в системе белого карлика WD 1145+017 было заснято тело, движущееся по орбите звезды и периодически затемняющее ее. Крупнейший объект заставлял звезду "терять" до 40% от ее светимости.
Исходя из периода обращения, составляющего около четырех с половиной часов, ученые рассчитали расстояние от объекта, движущегося по орбите, до звезды – приблизительно 840 тысяч километров. Это чуть больше удвоенного расстояния от Земли до Луны. Белый карлик WD 1145+017 расположен на расстоянии 570 световых лет от нашей планеты в созвездии Девы.
"Мы были в шоке от увиденного. Нашему взору открылось то, что еще не видел ни один человек: как уничтожается Солнечная система", – цитирует автора исследования Эндрю Вандерберг журнал Nature.
По его словам, это первый в истории случай обнаружения объекта, движущегося около белого карлика. Отметим, что белые карлики образуются в результате выгорания звезд массой ниже предела Чандрасекара, который составляет 1,44 солнечных массы. Они представляют собой тяжелое маленькое ядро, содержащее углерод и водород, с водородно-гелиевой оболочкой. Образуются они в результате отслаивания внешних слоев от красного гиганта. Наше Солнце на конечном этапе эволюции также превратится в белый карлик.