Изначально YouTube работал на технологии Adobe Flash. Поддержку HTML5 добавили в 2010 году, и медленно, но верно видеохостинг переходил на новый формат. Наконец в блоге YouTube появилась запись, что большинство пользователей будут использовать плеер, работающий с помощью языка разметки HTML5. Новый плеер включен по умолчанию в браузерах Chrome, Internet Explorer 11, Safari 8 и тестовых версиях Firefox.
Владельцы топовых компьютеров могут не заметить разницы в технологиях, но обладатели не таких мощных машин обратят внимание на изменения. HTML5 грузит процессор на 1%, в то время как Flash – в восемь раз больше, а также лучше работает с текстом и не требует никакого постороннего плагина.
В 2010 году HTML5-технология имела экспериментальный характер и появилась отчасти из-за Apple. Стив Джобс публично критиковал технологию Flash за закрытость, высокое расходование энергии устройств, на котором воспроизводится Flash-видео, регулярное появление уязвимостей и большое количество ошибок, из-за которых весь браузер закрывался только по причине неисправности Flash-плеера. Поэтому iPhone и iPad вообще не поддерживают технологию Flash, что для простых пользователей поначалу было большой проблемой.
Постепенно HTML5, которую поддерживают уже все "яблочные" устройства, и для которой не нужен отдельный плагин для браузера, в отличие от Flash, начала завоевывать интернет. На YouTube долгое время уживались Flash и HTML5, но вторая технология, как показало время, победила. Исчезновение Flash – знаковое событие, так как именно благодаря этой технологии появилось потоковое воспроизведение видео в целом и YouTube в частности.