Ученые ожидали обнаружить на дне Тихого океана большое количество тяжелых элементов, в том числе плутония и урана, но их оказалось в 100 раз меньше ожидаемого. Это открытие идет в разрез с имеющейся теорией о сверхновых звездах. Согласно данной теории, сверхновые звезды являются источником некоторых элементов, необходимых для жизни человека, например, железа, калия и йода. Данные элементы распространяются по всему космическому пространству. Сверхновые звезды также образуют свинец, серебро, золото и более тяжелые радиоактивные элементы, такие как уран и плутоний.
В частности, ученые проанализировали содержание плутония-244 в океанском грунте. Его оказалось в 100 раз меньше, чем предполагали специалисты. По их мнению, это означает, что тяжелые металлы могли формироваться не в сверхновых звездах, а, например, в нейтронных, и распространяться по космосу в результате слияния двух таких звезд.
"Похоже, что сверхновые звезды не являются источником тяжелых элементов. Для их образования должны произойти более мощные взрывы, как, например, при слиянии двух нейтронных звезд. Тот факт, что такие тяжелых элементов, как плутоний, присутствовали на Земле, а уран и торий присутствуют по-прежнему, предполагает, что взрыв, в результате которого они образовались, произошел близко к Земле. Радиоактивные элементы на нашей планете, в частности уран и торий, дают много тепла, которое обеспечивает перемещение континентов. Возможно, другие планеты не имеют такого теплового двигателя", – говорится в исследовании.