Представители NASA сообщают, что космический аппарат New Horizons был отправлен с Земли в 2006 году. Спустя девять лет корабль добрался до цели, и уже на этой неделе ученые смогут оценить первые снимки Плутона. Как подчеркнули в NASA, зонд сможет войти в атмосферу карликовой планеты только в июле текущего года. Задача аппарата заключается в изучении атмосферы и грунтовых пород Плутона, кроме того, New Horizons создаст карту поверхности самой дальней планеты.
Аппарат, оснащенный камерой, спектрометрами, детектором пыли и измерителем параметров частиц солнечного ветра, должен начать отдаленное наблюдение за Плутоном. Зонд сделает более качественные снимки планеты и проверит гипотезу о наличии на Плутоне океана воды. Отмечается, что NASA, возможно, придется корректировать его траекторию в случае обнаружения неизвестных космических тел.
Интересно, что помимо современного научного оборудования, космическим кораблем на Плутон будут доставлены останки первооткрывателя планеты Клайда Томбо, монеты США, марки, флаги и диск с записью имен людей, которые принимают участие в этой программе, а также сообщение для представителей инопланетной расы, передает Russia Today.
Расстояние до Плутона в 30 раз больше, чем от Земли до Солнца, а сам корабль New Horizons стартовал еще в начале 2006 года. Аппарат пролетел рядом с Юпитером и Сатурном, в буквальном смысле оттолкнувшись от их орбит, что придало ему значительное ускорение. До этого момента самой дальней миссией считался полет американского космического корабля Voyager, который в 1980 году добрался до Сатурна. Как отмечают астрономы, попытку увидеть Плутон с Земли можно сравнить с наблюдением за арахисовым орехом на расстоянии около 50 километров.