Прародителем Википедии была Nupedia, открытая в 2000 году. Она представляла собой сайт, похожий на современную Википедию. Редактировать и писать статьи в нем могли только ученые и профессора. Доступ "всем с улицы" к этой энциклопедии был закрыт. Сайт работал на движке "Wiki", название которого переводится с гавайского как "быстро". За три года существования "Нупедии" авторам удалось закончить только 24 статьи. Каждая проходила семь уровней правок и была максимально точна. Но два десятка текстов за три года сложно назвать "быстрым". Скорость создания статей повысили кардинально, открыв в 2001 году дочерний проект, Википедию. Любой пользователь Сети получил возможность редактировать статьи и писать собственные. Проект тогда казался безумным, ведь что смогут создать люди, которые постоянно редактируют друг друга. Оказалось – смогут многое. Мало кто знает, но логотип Википедии – шарик-паззл – на самом деле трехмерный. В 2010 году фонд Викимедиа обратился к Филипу Метшену, профессиональному 3D аниматору, сотрудничавшему с Pixar, чтобы тот создал трехмерный вариант логотипа. Он нужен был для того, чтобы на шарике помещалось больше символов разных языков мира.
Основателями Википедии являются Джимми Уэйлс и Ларри Сэнгер. К слову Сэнгер был единственным редактором проекта, получавшим за свой труд заработок. Википедия открылась в середине января 2001 года, с тех пор в этот день празднуется "День Википедии". Через какое-то время после открытия Сэнгер покинул проект, а Джимми Уэйлс стал единственным владельцем. Тысячи авторов из разных стран принялись наполнять энциклопедию. Появились администраторы и редакторы. Несмотря на кипящую работу, проект годами балансировал на грани бедности. Особенность Википедии, ставшая уже мемом в интернете – полное отсутствие рекламы и время от времени просьбы материально помочь проекту. Кроме частных инвесторов, деньги в сайт вкладывали IT-компании и социальные сервисы. В 2003 году началось развитие параллельных проектов, основанных на wiki. Возникли Викицитатник, Викисклад, Викитека, и другие "Вики". Тысячи людей и блокировки
Как показало время, тысячи людей, взаимно редактирующие друг друга на безвозмездной основе, могут создавать сотни тысяч полезных текстов, к которым миллионы обращаются каждый день. Для школьников и студентов Википедия вообще стала панацеей. За свои 14 лет развития она обзавелась разделами на более чем 250 языках, что больше, чем количество стран на Земле. Но без проблем не обошлось. В Интернете каждый может опубликовать любую информацию и доверять всему не стоит. Учителя школ и преподаватели запрещают пользоваться всемирной энциклопедией, были случаи, когда Википедия блокировалась национальными властями таких стран как Иран, Тунис, Узбекистан, Сирия. Что уж говорить про Китай, в котором она блокируется время от времени, иногда на несколько лет. В статьях пользователи устраивают "войну правок", когда яростно исправляют биографии любимых звезд и политиков. Вмешиваются редакторы и на время запрещают редактировать статью. В энциклопедии появилось правило, по которому статьи про знаменитостей могут редактировать только зарегистрированные пользователи, ввиду информационного вандализма. В борьбе за объективность пользователь не может редактировать свою собственную биографию. Во время выборов в английский конгресс в 2006 году были пойманы кандидаты, которые тайно пытались изменить статьи о соперниках.
Россия пришла в виртуальную энциклопедию еще в год ее появления. 20 моя 2001 года появилась первая статья на русском языке. Она, по сути, не рассказывала ни о чем полезном, а лишь приветствовала будущих авторов и мотивировала на написание новых материалов. В конце сентября на главной странице российской Википедии появилась фраза "Россия – родина слонов (ушастых, повышенной проходимости – см. мамонт)", которая просуществовала там больше года. 11 мая 2013 года российский раздел преодолел порог в миллион статей, в честь чего знаменитый шарик-логотип на неделю стал золотым. Каждый день сайт обновляет рейтинг самых популярных статей. Сейчас популярными статьями российского сегмента стали "Работа", "Фабьен Бартез" и "Ключевая ставка". Судя по третьей, любознательные читатели хотят знать, что означает экономический термин, о котором часто упоминают в новостях.