Еще более удивительным, чем само заявление о новом рыбном предке человека, найденном в Сибири, является тот факт, что это научное изыскание было опубликовано в авторитетном журнале Nature. Как говорится в статье, сотрудники Оксфордского университета сделали открытие случайно. Древнюю рыбу, чей возраст составляет 415 миллионов лет, они увидели в онлайн-каталоге окаменелостей весной 2014 года. Туда ее добавили сотрудники Таллинского института геологии, где останки древней рыбы хранятся с 1972 года.
"Эта окаменелость дала нам заманчивую возможность заглянуть в "рыбное царство", когда современные группы позвоночных еще только начинали вставать на ноги в эволюционном смысле. Она рассказала нам, что предок всех челюстных животных, скорее всего, мало в чем укладывается в существующие сегодня представления об его облике", – объяснил один из авторов открытия Мэтт Фридман из Оксфордского университета.
Как оказалось, обнаруженное в Сибири существо относится не к обычным лучеперым рыбам, а к хрящевым, к числу которых принадлежат акулы и скаты. При этом другие черты анатомии сибирской рыбы, структура челюстей и некоторых костей делают ее практически неотличимой от костистых. Поэтому остроумные британские ученые прозвали находку двуликим Янусом – Janusiscus schultzei.
Первые рыбы на Земле появились еще во время кембрийского периода, примерно 510 миллионов лет назад. Они не обладали челюстями и развитыми плавниками, которые были "изобретены" эволюцией лишь через 100 миллионов лет, в начале девона. Достаточно долгое время ученые считали, что первые челюстные рыбы были больше похожи на акул, чем на своих современных сородичей, на что указывали останки так называемых колючкозубых рыб, однако сегодня эти гипотезы начинают подвергаться сомнению.