Сенсационное открытие сделано автоматической межпланетной станцией NASA. Команда "Новые горизонты" (New Horizons) нашла крошечную луну, которая пряталась за Плутоном.
Гидра обнаружена исследователями в июле, примерно на шесть месяцев раньше, чем ожидалось. Необычная находка была сделана с помощью камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). Аппарат снял 48 изображений в период с 18 июля по 20 июля.
Фотографии были сделаны на расстоянии 267 миллионов миль (430 миллионов километров) от Плутона. Находка интересна сама по себе, но также служит хорошим предзнаменованием для поиска космическим аппаратом NASA различного орбитального мусора, чтобы подготовиться к тесному сближению с системой Плутона в июле 2015 года. "Мы очень рады наблюдать Гидру, потому что это показывает, что наши методы спутникового поиска и камера работают великолепно. Но это также интересно и потому, что третий член системы Плутона попал в наше поле зрения как доказательство того, что мы почти на месте", – цитирует участника команды Джона Спенсера из Юго-Западного научно-исследовательского института США портал Infuture.ru.
Отметим, что большинство лун Плутона были обнаружены автоматической межпланетной станцией NASA, когда New Horizons находились на стадии разработки или уже в пути. Ученые, планировавшие миссию, обеспокоены тем, что могут быть луны, которые еще не обнаружены и будут представлять опасность для космического аппарата, если он окажется в неправильном месте в неправильное время. Именно поэтому команда издалека хочет увидеть, что еще таится в окрестностях Плутона.