С космодрома в Куру во Французской Гвиане стартовала ракета "Ариан-5" с модулем европейского грузового корабля программы ATV. Он доставит на Международную космическую станцию особо крупный груз, насчитывающий более 1,2 тысячи предметов.
Кораблю было присвоено имя Жоржа Леметра, бельгийского ученого, одного из авторов теории "Большого взрыва", объясняющей процесс происхождения Вселенной. "Грузовик" завершает собой серию из пяти подобных аппаратов Европейского космического агенства.
В отличие от своих четырех предшественников, "Жорж Леметр" взял на борт особо крупный груз, насчитывающий более 1,2 тысячи предметов. Общая масса полезной нагрузки превышает 20 тонн. Из них 6,6 тонны приходится на грузы для МКС и его экипажей. Это большой запас топлива – три тонны, а также самый крупный за все время поставок на станцию объем питьевой воды – 850 литров, около трех тонн продуктов питания, передает ИТАР-ТАСС.
Кроме того, "Жорж Леметр" доставляет на МКС экспериментальный инфракрасный датчик "Лирис", который предназначен для создания усовершенствованных систем сближения с астероидами и различными элементами космического мусора, в изобилии расположенного на орбите Земли. Новый прибор позволяет определить форму, скорость и направление движения космического тела.
Грузовой корабль будет осуществлять фазу автономного полета, после которой пристыкует к МКС в автоматическом режиме 12 августа. В течении последующих шести месяцев "грузовик" станет частью станции, и космонавты смогут воспользоваться его отсеками в качестве дополнительного пространства для работы и отдыха.
После этого аппарат будет загружен мусором с космической станции, отстыкуется и направится к Земле. Специалисты рассчитывают, что его сближение с планетой будет осуществляться по особой, менее наклонной чем обычно, траектории. Это позволит ученым отработать задачу будущего надежного уничтожения в земной атмосфере самой Международной космической станции. Эксперимент, однако, пока окончательно не согласован.
Вместе с российскими "Прогрессами" корабли ATV стали единственными, способными осуществлять автоматическую стыковку. После завершения программы полностью отказываться от ее достижений не планируется. Не исключается, что на основе технологий ATV будет создан автоматический корабль для сбора космического мусора.