Очередной маленький шаг человечества на пути к освоению космического пространства совершило NASA. "Возможно, мы видим важный шаг человечества в освоении глубокого космоса", – заявили в агентстве сразу после успешного старта.
Старт нового американского космического корабля многоразового использования Orion 4 с космодрома на мысе Канаверал не прошел гладко. Его несколько раз откладывали: сначала из-за технических проблем, потом помехой стал сильный ветер, а затем в акватории космодрома появилась неизвестная лодка. В итоге пуск и вовсе был перенесен.
Однако 5 декабря историческое событие все-таки свершилось. Запуск прошел успешно. Для вывода корабля на орбиту была использована тяжелая ракета-носитель Delta 4. В заданное время она отделилась от корабля, который совершил два витка вокруг Земли.
Согласно планам NASA, Orion должен стать основным многоцелевым пилотируемым кораблем для дальнейшего освоения космического пространства, в том числе для доставки экипажей на астероиды и Марс. Цель первого испытания, которое пройдет в автоматическом режиме без экипажа, – убедиться в том, что корабль не пострадает при входе в плотные слои атмосферы во время возвращения на Землю. Предполагается, что Orion, оборудованный около 1,2 тысячи различных датчиков, совершит два витка вокруг Земли, удалившись от нее на расстояние 5,8 тысячи километров – в 14 раз дальше, чем Международная космическая станция (МКС), сообщает ТАСС.
При возвращении он будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью почти 32 тысячи километров в час, а температура на его поверхности достигнет 2,2 тысячи градусов по Цельсию. На подлете к Земле он раскроет 11 тормозных парашютов, которые позволят ему сбросить скорость до 32 километров в час. Как ожидается, через 4,5 часа после старта аппарат приводнится в Тихом океане в 960 километрах к юго-западу от города Сан-Диего (штат Калифорния), где его будет ждать корабль ВМС США.
Как подчеркивают в NASA, нынешний запуск можно считать историческим. Orion является первым американским пилотируемым космическим аппаратом, созданным для полетов за пределы орбиты Земли после завершения лунной программы Apollo в 1972 году.
Второй испытательный запуск аппарата в космос должен состояться через четыре года и будет предусматривать полет к Луне. В 2021 году Orion, как ожидается, возьмет на борт астронавтов и отправится на Марс. В NASA отмечают, что в случае необходимости Orion может быть использован для доставки экипажей и грузов на МКС. Однако эта задача в основном возлагается на новые американские корабли, разработанные на коммерческой основе.