Когда у изобретателя и ученого Нобеля скончался брат Людвиг, живший в России, репортеры ошиблись и написали новость о смерти самого Альфреда. Французская газета выпустила некролог под заголовком "Торговец смертью мертв". Нобель ее прочел и задумался о пользе, которую он принес в мир. После этого было решено переписать завещание, пожертвовав все средства на создание премии. Изначальный капитал фонда составил около 31,6 миллиона шведских крон. Лауреатам награды выплачивались из процентов от сделок с ценными бумагами.
Возмущению родственников Альфреда Нобеля не было предела, они не желали лишаться богатого наследства. Но адвокат и секретарь изобретателя организовали Фонд Нобеля, позаботившись об исполнении завещания.
Накопленные средства Нобель решил разделить на пять частей в качестве награды за выдающие достижения в пяти областях: физике, химии, физиологии или медицины, литературы и мира. Кроме того Шведский банк также учредил дополнительную номинацию Нобелевской премии – по экономике. В дальнейшем правление Фонда решило не увеличивать количество номинаций.
Первые премии были равны 150 тысячам шведских крон, а после увеличились до 10 миллионов, что эквивалентно 1,5 миллиона долларов. Сейчас Нобелевская премия составляет примерно 1,1 миллиона долларов США.
Ежегодно лауреаты на премию утверждаются и объявляются в начале октября. А 10 декабря происходит награждение в столицах Швеции и Норвегии. В Стокгольме король Швеции вручает награды в области медицины и физиологии, физики, химии, литературы и экономики, а в Осло в присутствии короля Норвегии вручается премия в области защиты мира. После вручения начинаются Нобелевский банкет и концерт – самые крутые тусовки мира.
Отметим, что больше всего женщин-лауреатов – среди обладательниц Нобелевской премии мира (15 человек) и премии по литературе (11 человек). Первой женщиной-лауреатом премии мира стала американка Эмили Грин Болч в 1946 году.
Интересно, что нет нобелевской премии по математике. Изначально Альфред Нобель внес ее в свое завещание, но затем вычеркнул, заменив на премию мира. Достоверная причина неизвестна, но чаще всего это связывают с именем ведущего шведского математика того времени Миттаг-Леффлера, которого Нобель невзлюбил. Возможно потому, что математик ухаживал за его невестой.
На премию приходится достаточно критики. Это и несоответствие завещанию – согласно которому, премия должна присуждаться за изобретения и открытия, сделанные в год присуждения. И излишняя политизированность, направленная на награждение граждан ЕС и США (364 лауреата из США, 360 из Европы и всего 23 из СССР и России).
Кроме того, несмотря на то, что премия должна вручаться одному человеку только один раз, за всю историю премии существует четыре человека, получивших премию дважды: Мария Склодовская-Кюри, Лайнус Полинг, Джон Бардин и Фредерик Сенгер.
Как у всего серьезного, у Нобелевской премии появилась пародия – Шнобелевская премия, ежегодно учреждаемая также в октябре. Она создана Марком Абрахамсом и юмористическим журналом "Анналы невероятных исследований". Премия не просто пародирует "нобелевку", но и показывает смешное, которое в итоге заставляет задуматься.