В исследовании, организованном специалистами Кембриджского университета, приняли участие 32 человека, находящиеся в коме, и 26 здоровых людей. Некоторые из коматозных пациентов были диагностированы как "минимально сознательные", то есть они имели признаки того, что сохранили некоторое понимание того, что происходит вокруг. Например, пациент мог выполнять такие простые команды, как движение пальцем. Но были и утратившие способность к сознательной деятельности, хотя они могли самостоятельно дышать и открывать глаза.
С помощью электроэнцефалографии исследователи сравнили рабочие процессы в мозге коматозных пациентов и здоровых людей. Кроме ожидаемых различий, мозг пациентов, находящихся в коме, продемонстрировал некоторые закономерности, характерные для здоровых людей, пишет "Популярная механика".
Хотя пациенты не выполняли никаких физических движений в ответ на команды, сканирование мозга показало, что в ответ на команду представить физическую активность вроде игры в теннис, область мозга, ответственная за контроль движения, немедленно становилась активной.
Ученые до сих пор не знают точно, как функционирует механизм сознания в головном мозге, но смогли найти некоторые различия между его сознательным и бессознательным состояниями. При этом сделанные выводы помогут исследователям разработать тесты для коматозных пациентов, которые могут быть в курсе происходящего вокруг, но не в состоянии показать это, а также улучшить методику их лечения.