Ученые полагают, что древняя комета прибыла из Облака Оорта – сферической области на периферии Солнечной системы, служащей источником долгопериодических комет. При этом специалисты отмечают, что Siding Spring станет первым прилетевшим оттуда небесным телом, которое специалисты смогут изучить с помощью космических аппаратов.
Исследователи аэрокосмического управления назвали сближение этой кометы и Красной планеты "космическим подарком". "Экспертам будет предоставлена беспрецедентная возможность собрать информацию о комете и ее воздействии на атмосферу Марса", – отметили в космическом ведомстве.
NASA хочет получить как можно больше информации о комете Siding Spring. "Для этого будут использованы все имеющиеся в нашем распоряжении научные приборы", – рассказали ученые. По их словам, за кометой будут следить сразу несколько аппаратов, находящихся орбите Марса, а также наземные и космические телескопы, включая знаменитый Hubble, передает ТАСС.
Интерес для исследований представляют размеры и состав кометы, газово-пылевая оболочка и хвост. По мнению специалистов NASA, новые данные расширят представления о происхождении и эволюции Солнечной системы, сформировавшейся 4,6 миллиарда лет назад.
Комету Siding Spring открыл астроном Роберт Макнот в январе 2013 года, назвав ее в честь обсерватории в Австралии. После обнаружения нового небесного тела ученые даже прогнозировали, что комета столкнется с Марсом. Позже уточненные расчеты показали, что комета все-таки не врежется в поверхность Красной планеты и Марс избежит апокалипсиса.